Au fur et à mesure du film on voit la petite Chihiro devenir quelqu'un de plus en plus capable mais aussi de plus en plus courageuse, elle trouve son premier travail (on peut supposer que c'est son premier), elle ose marchander avec une terrifiante sorcière, la menaçant de réveiller son terriblement bruyant bébé. Elle vit seule avec les autres servantes (même si elle pleure la première nuit, on ne l'entend pas se plaindre), elle promet de ramener ses parents à leur forme originelle sans savoir comment faire. On la voit donc s'affirmer de plus en plus.

L'épisode du bain et de l'esprit soi-disant putride est crucial, seule (ou presque) elle réussit un tour de force (libérer l'esprit d'une rivière), un acte qui lui vaut même le respect de Yu-Baba !!! Après ce moment elle n'a plus peur de rien: elle protège Haku contre les créatures de papier, elle grimpe des échaffaudages pour se rendre incognito chez Yu-Baba, elle se confronte avec un comportement très adulte à sans-visage, puis se lance par amour dans un voyage dit sans retour (le train ne va que dans un sens).

Et enfin, la dernière épreuve, Chihiro trouve la solution à l'énigme à mon sens grâce au ruban pour les cheveux que lui a fait Zeniba, un ruban magique qui lui permettrait de voir au travers les mensonges et les illusions de Yu-Baba, ou alors est-ce sa nouvelle sagesse qui lui fait trouver la vérité ? En tout cas elle ne semble à aucun moment appeurée !

Lorsque Chihiro sort du tunnel pour retourner dans le monde réel, elle n'est plus la petite fille du début, mais belle et bien une femme, même si elle a gardé son coeur d'enfant et sa capacité à comprendre le monde invisible, peut être parcequ'elle est "promise" à un dieu (les dragons asiatiques sont souvent considérés comme des dieux en plus d'un sens).